鍋爐通風的任務，就是向爐膛內連續不斷的供應一定數量的空氣，并且連續的將燃燒產物排出爐外去，保證燃料在爐內能正常的燃燒，以使鍋爐受熱面有良好的傳熱效果。

通常把向爐內供應空氣稱為送風，把排出煙氣稱為引風。

鍋爐的通風分為自然通風與機械通風兩種基本方式。

自然通風是利用煙囪內煙氣和煙囪外空氣的容量不同所產生的壓力差，來克服空氣和煙氣流動時的阻力，一般適用于小型鍋爐的通風。對于中大型鍋爐，由于空氣和煙氣流動時的阻力很大，自然通風不能滿足鍋爐通風的要求，就用送、引風機等機械設備來供應空氣和排出煙氣，這就是機械通風。

按照鍋爐類型、容量和風煙道系統阻力的大小，鍋爐通風可分為幾種方式。

一，鍋爐自然通風方式，利用煙囪產生的抽力將空氣吸入爐膛，并將燃燒產物排入大氣。自然通風不需要任何機械設備，是小型鍋爐廣泛采用的通風方式。

二，當鍋爐通風阻力較大，煙囪的抽力不足以克服該阻力時，可在煙囪前面裝設引風機，以加強引風作用。此時，引風機的壓頭要克服爐排、燃料層、煙道和煙囪的阻力，因此沿著鍋爐空氣和煙氣流程，氣流都處于負壓狀態，稱為負壓通風。

負壓通風的缺點是：當鍋爐的容量較大時，需要空氣量和排出煙氣量也較多，相應的氣流阻力也大大增加，爐膛的負壓過大，及時爐墻煙道封閉好，也會有很多冷空氣滲入，使爐膛溫度下降，燃料燃燒不足，排煙量增加，最終使鍋爐效率降低。

三，只裝設送風機的正壓通風方式，全部風道、燃燒設備和煙道的阻力，基本上由送風機來克服，一部分阻力由煙囪的抽力克服。整個送、引風系統基本上處于正壓狀態下，故冷空氣不可能滲入。但是爐墻和煙道也應嚴密封閉，以免煙氣外冒，影響工作人員的安全和污染環境。